北海道の大自然を縫って走る今は亡きローカル線～北海道ちほく高原鉄道

北海道の帯広地方とオホーツク地方を結んでいた第三セクターのローカル線「ちほく高原鉄道」が２００６年に廃止されてから１５年が経ちました。その前年、この鉄道に乗るためだけの目的でひとり旅をしたのです。

始発駅の池田駅で根室本線から乗り換え、銀河鉄道９９９をイメージしたラッピング列車に乗り込んだ時、久々の列車旅にワクワクしました。オホーツク側の起点である北見駅まで往復、途中下車を繰り返しながら２日かけて巡りました。

とくに印象に残っているのは、分水嶺に近く、秘境駅としても人気が高かった川上駅。人家も何にもない山間の中に、ポツンと駅舎が建っている風景は旅情をかきたてたものです。列車待ちの約１時間半、駅舎や周辺でのんびり過ごしました。

川上駅は国道沿いにあるため、当時から車でのアクセスの方が非常に便利でした。木造の駅舎が撤去され、鉄路が廃止された駅に、あの時の旅情を求めるのは難しいかもしれません。それでも、この地のロケーションは抜群です。

このほか、駅舎としても文化財的価値があった上利別駅や、原野にホームだけ設けられていた塩幌駅など思い出は尽きませんが、廃止１５年も経てば、鉄道の痕跡もどんどん無くなってしまうでしょう。それでも、ぜひ再来訪してみたいものです。

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