ブルートレインと呼ぶ定期寝台特急が廃止されて久しいですが、かつては九州行のブルートレインが複数あり、ひとり旅で随分お世話になりました。その中で一番印象に残っているのが、東京発西鹿児島行の「はやぶさ号」です。
この寝台特急は、東京を夕方出発し、翌日の夕方前に鹿児島に着くというロングランの列車で、私は名古屋駅からの乗車でした。それでも名古屋発が夜の１０時過ぎで、西鹿児島駅到着まで１６時間半も列車に乗りっぱなしだったのです。
熊本－西鹿児島は、八代湾や東シナ海の海沿いの景色が美しく、沿線はミカン畑あり、鶴がやって来る出水の水田地帯ありと、長時間の乗車でも飽きることがない車窓が続きました。途中駅では、上りの東京行はやぶさ号との列車交換もあったのです。
今は新幹線の鹿児島中央駅となった西鹿児島駅に着いた時、長い列車旅を体験した達成感に浸りました。と同時に、初めて足を踏み入れる鹿児島の地での観光、歴史散策、グルメと飲み歩きに胸躍らせたことを今でも覚えています。
