大河ドラマ「新選組！」の旅をシリーズでご紹介します。まず、新選組といえば局長の近藤勇を忘れてはなりません。
近藤勇は多摩の豪農の家に生まれました。今の行政区では調布市になります。多摩は、江戸から近い地理的条件と将軍家のお膝元という意識もあり、士農工商を問わず、江戸時代を通して武道が盛んな地域でした。
農民出身だった近藤は、武術の腕を見込まれて試衛館の道場主の養子になり、やがて道場の後を継ぎます。そして指導者として多摩に通い、剣術を教えてきました。のちに同志になる土方歳三や井上源三郎もその教えを受けています。
伏見での戊辰戦争に敗れて江戸に戻ってきた新選組は、甲陽鎮撫隊の名のもとに甲州街道を西へ向かいました。多摩地方を通る道中、大名格の姿で現れた近藤勇は、立身出世ぶりを誇る凱旋帰郷のような気持ちだったと思います。
近藤が甲陽鎮撫隊の必勝を祈願したとされる西光寺には、物憂げな表情の近藤の座像があります。もしかすると近藤は、幕府の行く末の先にあるものを見通していたのかもしれませんね。
